Generalmente, la etapa de sueño se desarrolla en diversas fases. En concreto, los ciclos son períodos de descanso profundo y ligero durante los cuales la persona no tiene sueños, al igual que ciertos períodos de sueño activo (sueño de movimiento ocular rápido o sueño REM). Por lo tanto, este ciclo del sueño puede repetirse en varias ocasiones a lo largo de la noche.
Al envejecer, estos patrones del sueño comienzan a modificarse, tal y como se indica claramente en la Biblioteca de Medicina de EE.UU., y la mayor parte de la gente descubre también el hecho de que el envejecimiento genera trastornos del sueño. La mayoría de las personas se despiertan con mayor frecuencia a lo largo de la noche y madrugan levantándose más temprano.
Con ello el período completo de sueño se conserva igual o se reduce ligeramente (entre 6,5 y 7 hrs noche). “Es posible que sea más complicado quedarse dormido y también que se pueda permanecer más tiempo en la cama por la mañana”.
Normalmente la fase de transición que se produce entre el sueño y el despertarse suele ser brusca, de forma que hace sentir a las personas de edad avanzada como que duermen más livianamente que en su juventud. Cada vez se pasa menor cantidad de tiempo en el sueño profundo y desprovisto de sueños.
Asimismo, se levantan un promedio de 3 a 4 veces por noche y están cada vez más conscientes de que están despiertos. “Se levantan con mayor frecuencia debido a la reducción del tiempo que permanecen en el sueño profundo”.
Algunos otros motivos que dificultan el poder descansar y dormir por la noche son:
- ansiedad
- malestar
- ganas de levantarse para orinar
- dolores derivados por enfermedades de carácter crónico
Las condiciones del entorno a las que normalmente se exponen las personas mayores y ancianos suelen acentuar todos estos trastornos psicológicos que se producen al dormir:
- hacer menos ejercicio físico y estar mas tiempo de reposo
- salir menos a la calle y a tomar el sol, esto lleva a tener menos relaciones sociales,
- y otros aspectos fundamentales para la regulación de las fases del sueño y de la vigilia.
Como resultado de todos estos cambios, los ancianos tienden a tomar siestas cortas a lo largo del día.
PROBLEMAS QUE INTERFIEREN A LA HORA DE DORMIR
Por otro lado, conviene destacar el hecho de que, además de las alteraciones psicológicas propias de la edad que modifican los hábitos del sueño, hay hasta un 67% de las personas mayores y ancianos que padecen diferentes molestias o enfermedades con las que se puede dificultar el descanso durante la noche.
- artritis,
- cáncer,
- diabetes,
- enfermedades del corazón,
- enfermedades del aparato respiratorio,
- reflujo gastroesofágico,
- otras…
Los fármacos para el tratamiento de estos trastornos pueden tener también un efecto adverso para conciliar el sueño (un 90% aproximadamente). Otro factor, es el aumento de la frecuencia de los trastornos intrínsecos del sueño, tales por ejemplo como
- el síndrome de apnea-hipopnea del sueño,
- el insomnio
- o el síndrome de las piernas inquietas, los cuales influyen en la modificación de la calidad del sueño de las personas mayores y los ancianos.
13 CONSEJOS PARA CONSEGUIR EL MEJOR DESCANSO
A continuación ofrecemos una serie de recomendaciones para ayudar a las personas de mayor edad a conciliar el sueño:
- Dormir de forma regular, es decir, levantarse y acostarse aproximadamente a la misma hora cada día.
- Salir a la calle de paseo, principalmente durante la mañana para aprovechar a tomar el aire y el sol.
- Practicar ejercicio físico con regularidad.
- Limitar el tiempo de la siesta de día a una siesta de 20 minutos al terminar de comer, en lugar de una siesta prolongada.
- Reducir el consumo cotidiano y evitar los productos excitantes (café, té, colas, refrescos, chocolates, evitarlos por la noche).
- No tomar café, ni tabaco ni alcohol a partir de las seis de la tarde.
- Reducir el consumo de líquidos conforme se acerca la noche.
- Mantener la habitación con las adecuadas medidas de oscuridad y de silencio, al igual que de temperatura (entre 18 y 21ºC).
- Debe evitarse el contacto directo con la luz ( móviles, computadoras, tabletas, etc.) como mínimo una hora antes de acostarse.
- Realizar un procedimiento de relajación o meditación antes de irse a la cama, procurando no estimular los pensamientos ni las actividades, ni tampoco tratar de solucionar los problemas a esa hora.
- Acostarse únicamente cuando tenga sueño.
- En caso de no poder dormir, levántese y practique otra actividad como la lectura.
- Se recomienda no permanecer dentro de la cama cuando no se esté durmiendo.
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